Moab (Utah) - Canyonlands National Park

O Canyonlands National Park é um parque nacional localizado próximo de Moab, em Utah, que faz parte do Platô de Colorado.

Mirante do Rio Green - Canyonlands National Park - Utah

O Canyonlands National Park é dividido em três distritos não conectados por estradas: Island in the Sky, The Needles e The Maze (incluindo o Horseshoe Canyon Unit). A partir do Island in the Sky é possível ver os outros dois distritos, mais baixos.

Mapa de localização de Canyonlands National Park com a divisão dos distritos.
Fonte: Schelz, C., and A. Richman. 2003.

Entre 1880 e 1975, fazendeiros usavam parte do Canyonlands como pasto durante o inverno, fazendo trilhas para que o gado pudesse andar pelo terreno bastante acidentado. No pós-Guerra, com a demanda por Urânio aumentando, a Comissão de Energia Atômica dos EUA ofereceu incentivos e construindo milhares de quilômetros de estradas em Utah, que inclui a White Rim Road, no Parque. A região produzia quantidades substanciais de urânio, mas, digo por sorte, a região que hoje é o parque, não despertou o interesse (os mineiros descobriram pouco minério por lá) e isso ajudou a preservar o que hoje podemos visitar e ajudou a abrir as estradas que permitem explorar o parque. No início da década de 1960, o superintendente do Arches National Park defendeu a criação do Parque de Canyonlands, que só foi oficializada em 1964, que inicialmente possuía mais de 250 mil acres, mas em 1971 atingiu os atuais 337 mil acres de preservação.

Algumas trilhas são bastante acessíveis, como a do Green River Overlook.

O Parque preserva paisagens de cânions, mesas e desfiladeiros profundos, esculpidos pelo Rio Colorado e seus afluentes em rochas sedimentares, predominantemente arenitos, criando um cenário desértico único.

Outras trilhas não são tão acessíveis e vão "morro acima" como a do Upheavel Dome e do Mesa Arch - Canyonlands National Park

É bom ter cuidado com o clima, cuja variação térmica pode chegar a 40 graus Celsius em um único dia, e no final do verão chega fácil a 37ºC (no deserto, tome bastante água!!), trazendo tempestades que podem causar inundações repentinas. E no inverno, com a temperatura chegando a -17ºC, pode haver gelo/neve nas estradas, o que as deixa intransitáveis, principalmente aquelas construídas nos desfiladeiros. Assim, o recomendado é procurar o parque durante a primavera (abril a maio) ou o outono (setembro a outubro).

Grand View Point Road, uma das estradas do Canyonlands National Park

O distrito Island in the Sky é o mais fácil de se conhecer, partindo de Moab, pegando a US-191 e a UT-313. O distrito de Needles pode ser visitado tanto a partir de Moab quanto de Monticello (pegando a US-191 e a UT-211 - a única estrada pavimentada do Parque). Já o distrito de Maze é o mais inacessível, partindo de Green River, dirigindo por mais de 5h entre rodovias e (a maior parte do tempo em) estradas de terra (recomendado ir de 4x4 com preparação), sem postos ou outros pontos de abastecimento (alimentação e gasolina); ou descendo até Hanksville pela UT-24, seguindo pela UT-95, até um pouco antes da ponte sobre o Rio Colorado, entrando na Flint Trail Road (estrada de terra), que vai te custar mais de 6h de viagem.

A Whale Rock vista da Upheavel Dome Road.

As trilhas dos parques podem ser feitas a pé, de bicicleta ou por 4x4; e também pode-se fazer rafting nos rios, com as agências de Moab.

Banheiros tipo fossa e o caminhão de limpeza perto do centro de visitantes do Distrito Island in the Sky.

Island in the Sky

O "Ilha no Céu" abrange a parte norte do Canyonlands National Park, com passeio panorâmico com vários mirantes:

Grand View Point
Green River Overloook
Upheavel Dome
Mesa Arch.

Grand View Point Overlook - Canyonlands National Park.

Para trilhas os principais destaques são:

Aztec Butte Trail
Grand View Point Trail
Mesa Arch
Upheavel Dome Overlook Trail
Whale Rock Trail
Lathrop Canyon
Murphy Loop
Syncline Loop
Taylor Canyon

Placa explicativa no Upheavel Dome - É um domo de sal ou impacto de meteoro ou os dois?!

The Needles

O "Agulhas" é a parte sudeste do Canyonlands National Park e recebe este nome por causa das torres coloridas do Arenito Cedar Mesa que dominam a área. Os principais destaques são:

Mirante do Big Spring Canyon
Ruína da Torre
Confluence Overlook: confluência dos rios Colorado e Green River
Druid Arch
Joint Trail
Chesler Park

Para trilhas os principais destaques são:

Cave Spring Trail
Pothole Point Trail
Roadside Ruin Trail
Slickrock Trail
Chesler Park Loop / Joint Trail
Elephant Canyon / Druid Arch
Confluence Overlook
Big Spring para Squaw Canyon
Lower Red Lake Canyon
Salt Creek Canyon

Chesler Park no distrito The Needles - Canyonlands National Park. Fonte: Wikimedia

The Maze

O "Labirinto" é a parte sudoeste do Canyonlands National Park, sendo acessível apenas por estradas não pavimentadas, considerado uma das áreas mais remotas dos EUA. O local ficou conhecido como antigo esconderijo de Butch Cassidy e Sundance Kid. O Hans Flat Ranger Station fica aberto o ano todo (8h-16h), mas tem taxas de entrada, mas também não tem nenhum serviço ou amenidades disponíveis. Os principais destaques são:

Chocolate Drops
Horseshoe Canyon.

As trilhas deste distritos são primitivas e levam a cânions e a vários mirantes.

The Chocolate Drops no distrito the Maze - Colorado National Park. Fonte: wikimedia

Nossa visita ao Island in the Sky

Nós visitamos apenas o distrito Island in the Sky do Canyonlands National Park, em uma manhã depois de termos ido ao Dead Horse Point State Park, onde fizemos um lanche como almoço. Chegamos por volta das 13h e ficamos até umas 16h. Neste tempo, fomos apenas no Centro de Visitantes, no Upheavel Dome e no Green River Overlook.

Os canyons formados pela erosão do Green River - Canyonlands National Park

Um panorama geral do Green River Overlook - Canyonlands National Park

Um close no Upheavel Dome. É o domo de sal subindo (mas ainda não exposto), mas que também tem níveis de irídio por lá... Ou seja, é resposta do sal em relação a um impacto de meteoro?

Eu recomendo que você fique mais tempo para explorar outros mirantes como o Grand View Point e outras trilhas curtas como a Mesa Arch, mas como a gente ainda retornaria para Grand Junction neste dia, foi o que deu para ver.